La famille des félidés compte 3 sous-familles :Les Nimravinés, actuellement disparus, les Acinonychinés comprenant les guépards et les Félinés avec 2 sous-groupes: les grands félins (genre Panthera) et les petits félins (genre Félis) d’où le chat domestique (Felis silvestris catus) est issu.
Le type d’origine du chat est le Chat sauvage (Felis silvestris) qui vivait dans les grandes forêts de l’Ancien Monde, à la fin de la seconde période glaciaire. Trois types différents évoluent, le Chat sauvage d’Europe, le Chat sauvage d’Afrique et le Chat du désert asiatique.
Notre chat domestiqué a pris naissance en Egypte à partir du Chat sauvage d’Afrique vivant en Libye ou en Afrique orientale.
La civilisation égyptienne lui accorda une place de choix parmi les dieux. Par ex. sous la XXIIème dynastie, on trouva Bastet, déesse chatte de la musique, de la danse, et de la maternité. Plus tard, le chat a été introduit en Europe, et a beaucoup influencé les artistes animaliers des XIXème et XXème siècle.